وضع الاتحادان الأفريقي والآسيوي لكرة القدم حدا لسنوات من الفتور في العلاقات ووقعا اتفاقية تعاون مشترك قد ينتج عنها تشكيل تكتل للتصويت في انتخابات رئاسة الاتحاد الدولي (الفيفا) الشهر المقبل.
ووقع الشيخ سلمان بن إبراهيم آل خليفة رئيس الاتحاد الآسيوي وعيسى حياتو رئيس الاتحاد الأفريقي على اتفاقية في كيغالي عاصمة رواندا لاستعادة العلاقات بين اتحادي القارتين والتي تدهورت بشدة على خلفية التصويت لاختيار الدولة التي ستستضيف كأس العالم 2006.
وقد ينتج عن الاتفاق توجيه أصوات أفريقيا وآسيا لدعم مرشح بعينه في انتخابات الفيفا التي ستجرى في زيوريخ يوم 26 فبراير المقبل. ويتنافس الشيخ سلمان مع رجل الأعمال والسجين السياسي الجنوب افريقي السابق طوكيو سكسوالي والأمير الأردني علي بن الحسين ضمن خمسة مرشحين في انتخابات رئاسة الفيفا. كما يخوض السباق الفرنسي جيروم شامبين وهو مسؤول سابق في الفيفا بجانب السويسري جاني إنفانتينو الأمين العام للاتحاد الأوروبي.
وستصوت جميع اتحادات الفيفا وعددها 209 في الانتخابات، ومن بينها 54 اتحادا من أفريقيا و46 من آسيا وسيكون التصويت سريا ولا يوجد إلزام لتصويت أعضاء القارة ككتلة واحدة.
ولم يعلن الاتحاد الأفريقي بشكل رسمي عن دعم أي مرشح حتى الآن رغم أن سكسوالي هو ثاني أفريقي يترشح لمنصب الرئيس بعد حياتو في 2002.
وتأتي الانتخابات في وقت يعيش فيه الفيفا أسوأ أزمة على مدار تاريخه في ظل تحقيقات جنائية تقودها الولايات المتحدة وسويسرا مع عدد كبير من مسؤولي الفيفا.
وعاقبت لجنة القيم التابعة للفيفا مجموعة من مسؤولي الاتحاد الدولي أبرزهم جوزيف بلاتر رئيس الفيفا وميشيل بلاتيني رئيس الاتحاد الأوروبي للعبة.
وعوقب الاثنان بالإيقاف ثماني سنوات. وقال حياتو القائم بأعمال رئيس الفيفا حاليا في بيان: «نحن هنا لإعادة التعاون الذي سيعود بالنفع على الاتحادين بعد عدة أشهر من العمل».
وقال الشيخ سلمان: «أفريقيا وآسيا قارتان كبيرتان وتركا أثرا واضحا في الكرة العالمية في القرن الحالي». وأضاف: «يملك الاتحادان طموحات وتوقعات لأجل تنظيم بطولات مستقبلية ليس فقط كأس العالم ولكن أيضا بطولات نسائية وفي مختلف الفئات العمرية».
واعتادت أفريقيا وآسيا في السابق على خوض مباراة سنوية بين بطلي القارتين على مستوى الأندية وأخرى بين بطلي القارتين على مستوى المنتخبات. لكن توقفت هذه العادة بعد أن قطع الاتحاد الأفريقي العلاقات الرسمية في عام 2000 احتجاجا على تصويت الاتحادات الآسيوية لصالح ألمانيا بدلا من جنوب أفريقيا لاستضافة كأس العالم 2006.
